Britannian vanhin itsenäinen arkkitehtuurikoulu, Architectural Association School of Architecture, joka on yli vuosisadan ajan tunnustettu johtavaksi arkkitehtiopetuksen opinahjoksi maailmanlaajuisesti, on julkaissut AA Files lehtijulkaisua vuodesta 1981. Lontoossa sijaitseva yliopisto alkoi julkaista koulun sisäisiä julkaisuja kuten AA Notes, AA Journal, Arena ja Architectural Association Quaterly jo koulun perustamisvuodesta 1847 alkaen. Näiden pohjalta koulun silloinen puheenjohtaja Alvin Boyarsky päätti perustaa 1980-luvun alussa Architectural Associationin jäsenille, yksittäisille tilaajille sekä maailmanlaajuiseen kirjakauppaverkostoon jaettavan AA Files -julkaisun. Sen nimi – kuten kaikkien muidenkin AA School of Architecture yliopiston julkaisujen nimet – on johdettu jollain tavalla koulun nimestä. Nykyisin AA Filesin puheenjohtajana toimii Maria Sheherazade Giudici, ja häntä ennen tehtävää hoitivat Thomas Weaver (2007-2018), David Terrien (2004-2006), Mark Rappolt (2000-2003) ja Mary Wall (1981-1999).
AA Files pyrkii edistämään omaperäistä ja mukaansatempaavaa arkkitehtuurikirjoittamista pääaiheenaan arkkitehtuuri, arkkitehtuurihistoria ja taide. Teemat kumpuavat arkkitehtuurin, tekniikan, maiseman ja urbanismin kehityksestä sekä niihin liittyvästä filosofiasta, historiasta, taiteesta ja valokuvauksesta. Lehteen hyödynnetään myös AA School of Architecturen omaa akateemista tutkimusta, luentoja, näyttelyitä ja tapahtumia sekä rikkaaksi ja eklektiseksi kuvattua tieteellistä arkkitehtonista tutkimusta muualta maailmasta. AA Files ilmestyy nykyisin pääasiallisesti kahdesti vuodessa, aiemmin jopa kolmesti tai toisinaan vain kerran. Viimeisin ilmestynyt lehti on numero 78 vuodelta 2021, joka löytyy AA School of Architecturen sivuilta. Lehdet löytyvät numeroon 77 asti myös paperisina Aallon oppimiskeskuksen kellarikerroksesta sekä sähköisinä JSTOR-julkaisupalvelimen kautta.
Sisällöllään AA Files onnistuu esittämään arkkitehtuurin ja taiteen laaja-alaisuuden, monitieteisyyden sekä monimutkaisen kietoutuneisuuden yhteiskuntaan, mitä voidaankin odottaa tasokkaan yliopiston ammatilliselta arkkitehtuurijulkaisulta. Tekstit käsittelevät kuvailun ja tulkitsemisen avulla historiallisia ja teoreettisiakin näkökulmia arkkitehtuurista, jossa nostetaan tarkasteluun menneisyyden ja tulevaisuuden ilmiöitä ja tapahtumia esseistiikan keinoin. Teemat afrofuturismista kehoon ja maanpaosta oikeudenmukaisuuteen kertovat, ettei mikään teema ei jää julkaisulle vieraaksi, jos teemalla on tarjota arkkitehtoninen tarttumispinta. Toisinaan otsakkeiden perusteella on hankala yhdistää aihetta arkkitehtuuriin, mutta esseet onnistuvat kuitenkin avaamaan uusia, osin kaukaakin haettuja lähestymiskulmia. Myös maisemalliset näkökulmat ovat yllättävän hyvin esillä osana arkkitehtonista, edellä käyvää kokonaisuutta. Kokonaiskuva avaakin yksittäiseen julkaisuun valituista monista teemoista huolimatta luovasti arkkitehtuuria ja taidetta ja sen merkitystä osana yhteiskuntaa, mutta samalla myös AA School of Architecturen omaa sisäistä ilmapiiriä ja arvostuksia.
Kaikki esseet muutamassa uusimmassa numerossa ovat lyhyitä, yleensä alle viisisivuisia, mistä johtuen yhdessä lehdessä on kymmeniä esseitä eri aiheista. Vanhemmissa numeroissa esseet voivat olla muutamien kymmenien sivujenkin pituisia, jonka vuoksi artikkelimäärä jää lehdessä pariin kymmeneen. Lyhyisiin esseisiin on helppo tarttua, vaikka AA Files -julkaisun pituus onkin vuosikymmenen aikana pidentynyt noin 130 sivusta yli 200 sivuun. Silti on huomioon otettavaa, että lyhyet esseet eivät pysty avaamaan yhtä syvällisesti aihetta kuin pidemmät esseet, joten onko määrä menossa syvällisen laadun edelle? On myös syytä pohtia, miten AA Filesin on käymässä: lehti on aiemmin ilmestynyt vähintään vuosittain, mutta nyt viimeisimmästä numerosta on jo aikaa yli kaksi vuotta. Numerossa 77 päätoimittaja toivoo esipuheessaan keskustelun akateemisesta monimuotoisuudesta jatkuvan myös seuraavissa numeroissa – joita ei ole koskaan tullut.
***
Lähteet:
Architectural Association School of Architecture. (2020) AA Publications. AA Files. Luettu 10.10.2023. Saatavilla: https://www.aaschool.ac.uk/publications#quicklink-aafiles
Expolre JSTOR. (2000-2023) AA Files. Luettu 10.10.2023. Saatavilla: https://www.jstor.org/journal/aafiles
Explore JSTOR. (2000-2023) Architectural Association School of Architecture. Luettu 12.10.2023. Saatavilla: https://www.jstor.org/publisher/aasa?refreqid=fastly-default%3A1f888746ccd96f103b8c4a5e49be1860